警惕性很强，有几分敏感……
帝制时代，皇帝的话就是圣旨，不可忤逆。凡人面前，他就是一尊不可冒犯的神。可是，其生理机能又确实是个凡人。这就产生了一个悖论，明明是人，偏要装神，太拧巴了。
要命的是，不是每位皇帝能力都能匹配他的位置。若是一个志向很大、才能略逊的人，坐上那个位置，往往造成事事与愿望相违。这可实在是苦了自己，更苦了天下人。
清朝咸丰帝就是这种越努力、越不幸的典型：
只要后来被证明有效的举措，如建立湘军、总理衙门，都不符合他的理念；只要他尽心尽力制定的政策，如镇压太平天国、对抗英法联军，却全都搬起石头砸了自己的脚。皇帝做到这份上，就不是他个人的大不幸，而是整个国家陷入危难之中。
茅海建的《苦命天子》，说的就是咸丰帝。
茅海建给咸丰作传，绝非出于景仰。因为咸丰资质平庸，偏又刚愎自用。就如茅海建讲到咸丰当政十年间，多次出现转圜余地机会，咸丰却每每反其道而行之。
茅海建看似为咸丰立传，实则通过“苦命天子”一生的踌躇满志、内忧外患、左支右绌、无力回天，“自绝于世”为线，生动勾勒了清王朝运作及太平天国、天地会等燎原“内忧”，二次鸦片战争，火烧圆明园，慈禧发动祺祥政变、掌权中国等重大历史事件。
作为专业级学者•通俗历史读物的扛鼎之作，本书重点不是看热闹，而是热闹背后的思考：
透过咸丰“手和脚都已经进入新时代、指挥手脚的头脑却留在了旧时代”，天朝帝制与世界格局格格不入……告诉读者近代中国为何落后、如何落后。当追随本书视角延伸到古今中外，感受到“个人•国家•时代”种种复杂关系，也就看到了这个民族一切不合理的苦难根源。
作为茅海建唯一通俗力作，本书比史书有趣、比历史小说深刻。正史夹杂野史，又严循史家操守。雅俗共赏，既有品味又好看……
· 非专业读者：好久没看到这么精彩的历史书了，像小说一样，一口气读完，比黄仁宇的《万历十五年》可读性高太多。
· 专业学者：通俗性不亚于读一部历史小说，学术性更不亚于茅海建的其他历史学著作。
茅海建是中国近代史界三巨头之一，极善于在严谨治史中体现冷峻幽默，当然这段历史也从来不缺荒诞。《苦命天子》虽写于茅海建成名之前，却一版再版。现在终于在绝版多年之后，重新面世。《苦命天子》时间上紧接茅海建成名力作《天朝的崩溃》，又可看作《天朝的崩溃》续集。长按下图，识别图中的二维码，即可一键收藏（还可在规格一并选购含《天朝的崩溃》在内的茅海建作品）:
某种带有预示性质的惊颤蔓延于中国社会：一个幽灵——一种名为‘叫魂’的妖术